14 декабря 1825 года на Сенатской площади в Санкт-Петербурге (ныне площадь Декабристов в Ленинграде) произошло восстание декабристов. Декабристы - русские дворяне-революционеры восстали и вышли на Сенатскую площадь, чтобы свергнуть царя и ввести прогрессивное для того времени конституционное правление.
На акварели Кардовского изображен момент, когда к пришедшему на площадь Лейб-гвардии Московскому полку, пройдя через лед Невы и прорвав кольцо войск, стянутых на площадь по приказу царя, чтобы усмирить восставших, присоединился Гвардейский морской корпус и гренадеры. Общее ликование охватило восставших. В центре картины изображены декабристы Александр Бестужев (в кивере, в полуоборот налево), который привел на площадь Московский полк, справа от него — Якубович, а еще правее, с пистолетом в руке—декабрист Каховский (в шляпе). Последний в это утро выстрелом из пистолета смертельно ранил генерал-губернатора Милорадовича, пытавшегося разлагать ряды восставших. На переднем плане изображен «простой люд» — строительные рабочие, сооружавшие в то время Исаакиевский собор, прохожие. Они сочувственно относятся к восставшим.