Художник А.А. Козлов (1816/18—1884). «Портрет М. С. Щепкина». 1850-е годы Бумага, акварель. 36,5X21,7. Государственный центральный театральный музей имени А. А. Бахрушина
«17 мая 1836. Москва Записки актера Щепкина
Я родился в Курской губернии Оболенского уезда в селе Красном, что на речке Пенке».
Эти начальные строки широкоизвестных теперь записок М. С. Щепкина написаны рукою Пушкина. При крайней редкости прямых контактов Пушкина с театром в 1830-е годы и отсутствии отзывов о ком-либо из актеров этот факт говорит о многом. Щепкин интересовал Пушкина прежде всего как личность, как человек, знавший Россию «от дворца до лакейской», и в подсказанной ему форме непритязательного рассказа поэт предвидел ценнейший документ русской действительности.
Но и Щепкин-артист, создатель громадной галереи сценических образов, чей великий талант любить и защищать простого человека определял магистральную линию развития русского реалистического театрального искусства, был близок творческим позициям Пушкина. «Пошли ты за Гоголем и прочти ему следующее: видел я актера Щепкина, который ради Христа просит его приехать в Москву прочесть Ревизора. Без него актерам не спеться» (из письма Пушкина жене 6 мая 1836).
